Nació en Rusia en 1899, inició sus labores cinematográficas como decorador antes de la revolución. Ante el cine de corte psicodramático que impera en Rusia, él se orienta hacia el cine norteamericano, su primer film como realizador es "Proiekt inshenera Praita" (El proyecto del ingeniero Pright - 1918) enmarcado en el género policial (estilo Pikerton).

Al llegar la guerra civil en Rusia se alista y al mismo tiempo realiza varios documentales, incluído el largometraje Na krasnom fronte (Sobre el ojo - 1920). Al regresar del conflicto consigue trabajo como profesor de la recién creada escuela de cine. Decide modificar el sistema de enseñanza de la interpretación logrando grandes frutos en muchos de sus alumnos. Ayudó también a la formación de directores, incluso Eisenstein asistió a sus clases en calidad de oyente.

En 1922 crea el Laboratorio Experimental de Cine donde realiza ensayos que le darán luego mucha popularidad, en dichos trabajos escenificaban como si estuviesen filmando pero sin película, ya que por problemas presupuestarios no tenían dinero para comprar material virgen. Consigue material y realiza "Las extraordinarias aventuras de Mr. West en el país de los bolcheviques (1924)" donde lleva a la práctica la gran mayoría de sus ideas como docente. Posteriormente dirige "Luch Smertj" (El rayo de la muerte - 1925) con guión de Pudovkin. Sus alumnos se independizan para realizarse a partir de las teorías que ellos mismo han desarrollado a partir de la doctrina de Kuleshov. En 1935 le condecoran con la distinción de "Artista de Mérito".

Según la leyenda realizó un famoso experimento cinematográfico con un mismo primer plano inexpresivo de la cara de un actor e intercaló el mismo plano con fotogramas de 3 elementos totalmente diferentes. El público creyó ver la variación expresiva del personaje según a qué imagen se lo asociara, este experimente recibió el nombre de "Efecto Kuleshov" también probó creando espacios abstractos al editar dos planos tomados con gran diferenciación espacio-temporal y convertirlos en uno continuo para la percepción del espectador.

Aunque sus películas posteriores no recibieron la misma consideración que las de sus discípulos, se destacan por el uso de la violencia y la sencillez en la resolución. "Pozakonu" (Duralex - 1926) y la adaptación de los cuentos de O' Henry, "Velikij uteshitel" (El gran consuelo - 1933). Murió en 1970, dejando asociado su nombre al de los comienzos del montaje y la consiguiente evolución del lenguaje fílmico.

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